公元前446年，魏桓子逝世，他的孙子魏斯继承了魏氏家族的领导地位。魏斯，后来成为魏国的开国君主，号称魏文侯，是魏国百年霸业的奠基人。那么，魏斯为什么能越过自己的父亲，继承爷爷的位置呢？
要弄清楚这个问题，我们必须追溯魏氏家族的历史源流。魏氏本姓姬，祖先源于周王室，最早的始祖姬高是周武王姬发的弟弟。因辅佐周武王打败纣王有功，姬高被封为毕公，成为了周朝的贵族之一。随着时光流转，魏氏家族的封号逐渐丧失，家族也日渐衰微，苗裔逐渐沦为平民，分布在北方各地。到了春秋时期，魏氏家族的后裔之一毕万，曾侍奉晋国的晋献公。晋献公十六年，赵夙担任军令，毕万则是右将军，他们一同出征，攻破霍、耿、魏三地，最终晋献公赏赐封地，毕万得到了魏地，于是魏氏家族从此以魏为姓。魏氏的家族谱系逐代传承，直到魏桓子的时代。 因此，魏氏家族本是周朝的宗亲，虽然中间一度衰败，但始终保持着浓厚的贵族血统。而魏桓子，作为魏氏家族的重要人物之一，在家族复兴的过程中，起到了至关重要的作用。公元前453年，魏桓子联合韩康子，在晋阳之战中背水一战，与赵襄子共同合作，打败了晋国最为强大的势力知伯，三家瓜分了知氏的土地，实际上奠定了晋国三分的格局。在魏桓子的领导下，魏氏家族的实力如日中天，家族声势浩大，魏桓子自当不会忽视接班人的选拔与培养。魏斯的父亲尽管在史书上没有留下显赫的事迹，但可以推测，他在生前被立为继承人。毕竟，在魏桓子的时代，继承人选择的标准通常是嫡长子，这一制度源远流长，深深扎根于周朝的宗法制度中，是众多王族和贵族家族公认的传承准则。虽然魏桓子的嫡长子早逝，但魏斯作为嫡长孙，顺理成章地成为了家族的接班人。魏斯继承宗主之位时已年满27岁，成为成年人，继位时并不会因为年幼而引发混乱。而当公元前425年，魏斯在继任魏国宗主20多年后，迎来新的机遇，晋国的赵襄子去世，魏斯才正式接任晋国正卿，开始推行李悝变法，魏国也因此开始迅速崛起。可以看出，尽管魏文侯后来一统霸业，成为魏国的雄主，但他早年的经历并没有显现出非凡的成绩，反而是典型的大器晚成型人物。 在魏斯二十岁时，魏国与晋国的三家分晋之战爆发，但历史记载中并未提及魏斯的任何具体作为。与赵襄子的早期事迹相比，魏斯当时显得较为平淡。赵襄子年轻时虽然出身庶长子，但凭借着非凡的智谋和胆略，他获得了父亲的信任，并成功夺得继承权。相比之下，魏斯虽然继承了魏桓子的庞大家业，但其年轻时的表现远不及赵襄子光辉。这也反映出魏文侯的天赋并不突出，然而他谦虚、沉稳、好学，凭借自己的后天努力，不断提升自己，最终在成年后逐步展现出雄图之志，吸引了众多人才，奠定了魏国日后的盛世局面。
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